Astronautas de misión Shenzhou-21 regresan a la Tierra con récord

Los tres astronautas que integraron la misión espacial china Shenzhou-21 retornaron con absoluto éxito a la Tierra este viernes, tras completar una histórica permanencia de doscientos diez días en órbita exterior.

El exitoso aterrizaje, desarrollado bajo estrictos protocolos científicos, tuvo lugar en el campo de Dongfeng, una zona desértica ubicada en la región septentrional de Mongolia Interior, consolidando el liderazgo del gigante asiático en la carrera tecnológica internacional por la exploración del cosmos.

El retorno en la cápsula Shenzhou-22 y las marcas de la misión

El operativo de descenso terrestre registró una particularidad logística, ya que la tripulación debió ceder su cápsula de retorno original a una comitiva anterior, por lo que realizaron el viaje de reentrada a la atmósfera a bordo de la nave espacial Shenzhou-22.

Los medios estatales chinos informaron que la estructura tocó tierra de forma controlada a las veinte horas con doce minutos del horario local. Las imágenes difundidas por las agencias oficiales de noticias mostraron el despliegue inmediato de las brigadas de ingenieros y médicos encargados de la recuperación física de los tres tripulantes: los científicos Zhang Lu, Wu Fei y Zhang Hongzhang.

La estancia de casi siete meses en el complejo orbital Tiangong (conocido en español como Palacio Celestial) ha permitido fijar un nuevo récord de permanencia ininterrumpida en el espacio para un único equipo de astronautas de nacionalidad china.

Durante su estadía, el equipo procesó y transmitió volúmenes masivos de datos experimentales y concretó con éxito tres complejas caminatas espaciales. Con estos despliegues, el astronauta Zhang Lu acumuló un total de siete caminatas a lo largo de su carrera científica, convirtiéndose de forma oficial en el cosmonauta chino con mayor experiencia y operaciones ejecutadas fuera de una estación espacial.

Relevo espacial y la carrera geopolítica hacia la Luna

Antes de emprender el viaje de regreso, los miembros de la Shenzhou-21 completaron a inicios de semana el relevo de funciones y la transferencia de suministros con la tripulación de la recién llegada misión Shenzhou-23, que arribó al complejo el lunes.

Esta nueva delegación está comandada por Zhu Yangzhu e integrada por Zhang Zhiyuan y la especialista Lai Ka-ying (Li Jiaying). La incorporación de esta última profesional ha acaparado la atención de la comunidad científica por tratarse de la primera mujer nacida y criada en Hong Kong en participar en una misión espacial oficial de la República Popular. Asimismo, se reportó que uno de los tres nuevos inquilinos del Palacio Celestial permanecerá en órbita por el periodo prolongado de un año.

El desarrollo autónomo de la Tiangong, diseñada para operar por lo menos diez años y con el potencial de convertirse en la única estación espacial habitada tras el retiro de la Estación Espacial Internacional a fines de la década, responde a la exclusión de China de los proyectos científicos de la NASA debido a restricciones dictadas por el gobierno de los Estados Unidos.

Esta intensa actividad en la órbita baja terrestre forma parte de un engranaje estratégico mayor coordinado por el gobierno de Pekín, el cual incluye los exitosos viajes de exploración de las sondas robóticas Chang'e y los preparativos técnicos definitivos para ejecutar el primer alunizaje tripulado en la superficie de la Luna antes del cierre del año dos mil treinta, adelantándose a los cronogramas que maneja su principal rival norteamericano.

Los astronautas de la misión Shenzhou-21, integrados por Zhang Lu, Wu Fei y Zhang Hongzhang, regresaron a la Tierra tras permanecer doscientos diez días en órbita dentro de la estación espacial Tiangong, marcando un récord de estancia para el programa espacial chino. El aterrizaje se produjo en Mongolia Interior a bordo de la nave Shenzhou-22. Tras realizar actividades que consagraron a Zhang Lu como el astronauta con más caminatas espaciales de su país, el equipo entregó la posta a la tripulación de la Shenzhou-23, que incluye a la primera hongkonesa en el espacio, Lai Ka-ying, como parte de la estrategia de Pekín para concretar un alunizaje tripulado antes del año dos mil treinta.