Pakistán: incendio en centro comercial deja al menos 21 muertos

Un incendio de grandes proporciones arrasó este fin de semana un centro comercial en Pakistán, dejando al menos 21 muertos y más de 60 personas desaparecidas. La tragedia ocurrió en el Gul Plaza, un concurrido edificio de tres plantas ubicado en el centro de Karachi, al sur del país. El fuego, que comenzó la noche del sábado, tardó más de 24 horas en ser extinguido completamente.

Los rescatistas paquistaníes trabajan desde el lunes para enfriar la estructura, retirar los escombros y recuperar cadáveres atrapados bajo el metal retorcido. Las autoridades locales informaron que el número de fallecidos podría aumentar, ya que el edificio sufrió daños severos y amenaza con derrumbarse.

Avance de las tareas de rescate

Equipos de bomberos y rescatistas han recuperado hasta ahora los cuerpos de 21 personas, entre ellos un niño, mientras continúa la búsqueda de al menos 60 desaparecidos. Según las autoridades, el operativo se desarrolla bajo condiciones extremadamente riesgosas debido a las grietas estructurales del edificio.

Cientos de personas, entre familiares de los desaparecidos y comerciantes del lugar, se congregaron alrededor del centro comercial mientras los cuerpos eran retirados en sacos y trasladados para ser sometidos a pruebas de ADN. Alrededor de 80 personas resultaron heridas, de las cuales 22 ya fueron dadas de alta.

Impacto estructural del incendio

El fuego arrasó casi por completo las tres plantas del Gul Plaza, donde funcionaban unas 1.200 tiendas dedicadas principalmente a la venta de productos altamente inflamables como cosméticos, ropa y plásticos. La magnitud del daño llevó a las autoridades a ordenar la demolición del resto de la estructura para evitar un colapso inminente.

Videos difundidos muestran llamas consumiendo el edificio durante toda la noche, mientras los bomberos intentaban contener el fuego. Este lunes, los equipos comenzaron a retirar equipos de aire acondicionado, techos colapsados y letreros destruidos.

Causas del siniestro aún no determinadas

Hasta el momento, las autoridades no han informado la causa del incendio. El ministro principal de la provincia de Sindh, Murad Ali Shah, declaró que se investigará lo ocurrido. Karachi, una megalópolis con más de 15 millones de habitantes, enfrenta frecuentes siniestros de este tipo debido a la construcción informal y al incumplimiento de normativas de seguridad.

Uno de los problemas señalados con frecuencia es el cableado defectuoso en los edificios, las conexiones eléctricas improvisadas y la falta de salidas de emergencia, condiciones que convierten a muchos centros comerciales en espacios vulnerables a tragedias.

Testimonios de familiares y comerciantes afectados

Entre los testimonios recogidos, se encuentra el de Qasir Khan, quien buscaba a tres familiares desaparecidos tras haber estado con ellos en el centro comercial la noche del siniestro. “Los cuerpos saldrán destrozados de aquí. Nadie podrá reconocerlos”, afirmó mientras esperaba noticias.

También se reportaron expresiones de indignación por parte de comerciantes que perdieron todo su capital de trabajo. Yasmeen Bano, dueña de una tienda en el lugar, relató que "20 años de duro trabajo" quedaron reducidos a cenizas.

Reacciones durante la visita de autoridades

El alcalde de Karachi, Murtaza Wahab, visitó el lugar del desastre el domingo por la noche. Su presencia generó protestas espontáneas por parte de los afectados, quienes expresaron su frustración ante lo que consideraron una respuesta ineficaz de los equipos de emergencia.

Medios locales informaron que durante la visita se escucharon consignas contra las autoridades y reclamos por la demora en la llegada de los bomberos al lugar de los hechos.

Precedentes de incendios similares en el país

El incendio en Gul Plaza es considerado uno de los más devastadores en Karachi en más de una década. No es el primer caso de su tipo en el país. En julio de 2024, un incendio destruyó 300 puestos en Islamabad, y en junio, otro fuego arrasó 80 tiendas junto a las vías del tren en Peshawar.

Estos antecedentes reflejan una problemática persistente en las principales ciudades paquistaníes, donde las condiciones de seguridad en centros comerciales siguen siendo deficientes y el cumplimiento de las normas técnicas es irregular.

Un incendio devastador consumió este fin de semana el centro comercial Gul Plaza en Karachi, Pakistán, dejando al menos 21 muertos y más de 60 personas desaparecidas. El siniestro destruyó 1.200 tiendas distribuidas en tres plantas y tardó más de 24 horas en ser extinguido. La estructura restante será demolida por riesgo de colapso. Las autoridades aún no han determinado la causa del fuego, mientras continúan las labores de rescate. Karachi ha sido escenario de otros incendios graves en los últimos años, lo que ha generado críticas sobre las normas de seguridad vigentes en los espacios comerciales del país.